1.前言：
『我爸爸自從中風後就一直吃得不好，一頓飯都花好久的時間才吃完，餵食時也老是嗆到，真不知道該怎麼辦才好？』這樣的對話常常會在病房與診間聽到，我想這應該是很多中風病患家屬共同的心聲吧！對於一個有吞嚥障礙的病人，除了藥物以及外科治療之外，究竟我們還可以為他做些什麼呢？
2.正常的吞嚥生理：
在討論異常的吞嚥動作之前，我們應該先瞭解正常的吞嚥過程。基本上，一個正常的成人其吞嚥可大分為三個步驟：口腔期、咽喉期、食道期。所謂口腔期即是將食物變成食團的過程，這動作必須嘴唇緊閉的功能良好，舌頭可自主的往各個方向移動，這期是整個吞嚥過程中唯一可以經由意識控制的，而且其持續的時間可長可短。接下來，食團經舌頭往後推送經過前咽門誘發「吞嚥反射」就來到第二期，吞嚥反射包括了四個最主要的動作：（1）軟顎往上往後頂，避免鼻腔逆流（2）氣道關閉（3）咽縮肌收縮推動食團往下（4）環咽肌舒張以打開進入食道之門。吞嚥反射結束後，接下來的第三期就是食團順著食道的蠕動波繼續往下推送到達胃部。在以上三大吞嚥步驟中，其中任何一個動作發生障礙，就會在臨床上出現症狀，必須積極的加以處理。
3.吞嚥障礙的評估
要如何區別這個病人是真正的吞嚥功能受損，還是他只是沒有食慾而不想吃東西。首先，由臨床上的表現就可以略知一二：平時有很多口水流出嘴邊；說話有咕嚕聲；吃東西有嗆咳的情形；用餐後，口腔中依然有很多食物殘渣；不明原因的體重減輕；甚至發燒（吸入性肺炎的表現）等等。當有以上的情形就可以高度懷疑是否有吞嚥障礙，可以向醫生請教，這時若症狀明顯就立即加以治療；若還不確定，就可以排個電視螢光攝影的檢查來確定診斷。
4.吞嚥障礙的復健治療
一旦確定病人有吞嚥障礙，我們還要瞭解到底是哪一期有問題，才能根據不同的位置做訓練。譬如說：若「口腔期」受損，我們可以教病人做一些嘴唇與舌頭的運動：嘟嘴、癟嘴、用力張開雙唇、嘴唇緊閉將雙頰鼓起、讓舌頭往上下左右動、或請病人練習發唇音與舌音，如：ㄅㄆ、ㄉㄊㄌ等。若病人受傷的位置是在「咽喉期」，可能是吞嚥反射的延遲或喪失，這時我們可以用溫度刺激法來誘發。甚至有些環咽飢無力的病人可以教他們做「Hawk運動」。當病人正在吃東西時有什麼可以幫他的嗎？一般來說，中風病人常常是半邊癱瘓，同樣的，吞嚥肌也可能只是單邊無力，我們可以讓病人頭傾向好側、轉向患側，借重力作用讓食物由好邊吃下。其他的代償的方法包括：安全吞嚥法、用力吞嚥法、或是改變食物的黏稠度：大體而言，液體比固體更容易嗆到；所以對於吞嚥有問題的病人餵食液體應該要更小心。至於「食道期」受損的病人，可能沒有辦法藉復健方法來幫助他，請教外科醫師尋求手術治療才能獲得永久的改善。
5.結語：
古語說得好「民以食為天」，可以大口吃肉、大碗喝湯一直是人生最大的享受。所以對於那些因中風而引發吞嚥障礙的病人，如何讓他們可以安全的經口進食，提升其生活品質，是我們大家必須共同努力去達成的目標。
作者 孫淑芬醫師