提到牙科，大家都耳熟能詳，有些人瞭解深入一點的也會知道牙科還分牙周病科、膺復假牙、根管治療、與矯正科等等。可是一旦提及「口腔外科」，往往一頭霧水：「啥！牙齒也要開刀嗎？」，但如果提到口腔癌的手術是口腔外科的常規手術之一，很多人就會似懂非懂的點點頭。其實，嘴巴內可不止有32顆牙齒！口腔內除了牙齒之外，尚有廣大的口腔黏膜包覆著整個口腔以及舌頭、唾液腺、上下顎骨等等，這些構造平常不引人注意可也不是鐵打的，還是會生病的。尤其台灣又具有廣大面積的檳榔種植，在國人長期嚼食檳榔下所衍生的癌前病變與口腔癌，便構成口腔外科主要的病患來源之一。
口腔外科全名為「口腔顎面外科」，目前為衛生署署定之次專科。主要的業務內容在於診治與口腔相關之疾病，略微整理如下：
一、 包括了大家耳熟能詳的的口腔癌及其衍生相關的疾病，或是一些口腔內其他的腫瘤等等。
二、 顏面區骨折的處理，與咬合的重建，例如車禍後斷裂下顎骨的復位固定
三、 口腔內唾液腺疾病的診斷與治療。
四、 與齒槽骨相關的矯正手術，例如嚴重的暴牙、戽斗等。
五、 與牙齒相關之齒源性顎骨的疾病，如上下顎骨的囊腫、慢性骨髓炎等。
六、 齒源性感染的治療，如蜂窩性組織炎。
七、 顳顎關節症候群，：有些人本身很清楚並不是牙痛，可是卻會在顏面區不定處，會有疼痛現象，這有可能是顳顎關節的活動出問題了！
八、 還有當有需要進行植牙時，遇到齒槽骨條件不佳需要大範圍重建時，我們都可以幫得上忙
九、 當然還有一般牙醫師較沒有把握的拔除埋伏智齒，或是一些較難以診斷黏膜的疾病也會轉診至本科。
所以，口腔外科並不是幫牙齒開刀喔！在牙科醫師悉心的照顧大家的牙齒之外，其他口腔構造所發生的問題便由口腔外科醫師負責診療。因此，請不要看到「外科」兩字便對我們產生懼怕，我們可是所有人的好朋友呢。
"小小的破洞不能忽視" 淺談早期口腔癌
衛生署最近公佈台灣地區十大常見癌症排名中，口腔癌從過去排名在十大以外，大幅進昇為第五名而研究顯示長期慢性刺激是口腔癌發生的主要成因，其中以嚼食檳榔為最主要（約九成口腔癌患者有嚼檳榔的習慣）其它像吸菸、喝酒、陽光照射過度（唇癌）、不良口腔衛生、尖銳的蛀牙或殘根、製作不良或破損的補綴物（如假牙、套子）及長期營養不良等都是造成口腔癌發生的可能原因。另外最近有報告指出嚼食檳榔、吸煙及喝酒三種嗜好皆有者，罹患口腔癌之機率為一般人之一百二十三倍之多。
罹患口腔癌的病患，原則上以早期發現早期治療為主。根據本院對口腔癌患者五年存活率的統計，臨床分期第一期約90％存活，第二期85％，第三期75％，第四期50％。故一旦稍不注意就有可能從初期變成後期，治愈率明顯下降而死亡率卻會明顯增加。
早期發現如下症狀應立即就醫:
(1)口腔粘膜顏色發生變化：如變白、紅、褐或黑，且無法抹去。
(2)超過二週以上尚未癒合的口腔粘膜潰瘍。
(3)口內或頸部任何部位有不明原因之腫塊 。
(4)舌頭之活動性受到限制，導致咀嚼、吞嚥或說話困難，或舌頭半側知覺之喪失、麻木，皆應儘早查明原因。
(5)顎骨的局部性腫大，導致臉部左右的不對稱，有時合併有知覺異常（如下唇麻木感）或牙齒動搖等症狀。
(6)有嚼檳榔習慣的人感到口腔粘膜乾澀、灼熱、或有刺激感，以及張口受限，張嘴時口腔粘膜拉緊。
所謂預防勝於治療，必需及早遠離各種危險因子如檳榔、菸、酒、拆除不好的補綴物，並定期請口腔顎面專科醫師做口腔檢查，口腔癌如能早期發現，早期治療，其治癒率會提高不少，手術後之外觀亦可保留。