脊椎的轉移性惡性腫瘤 骨科部主治醫師 許建仁
王先生今年55歲，事業有成，兒女也已長大成人，正是要開始享受二十幾年以來努力工作的成果，規劃愜意的退休生活之際。卻無端突然出現背痛，甚至有時姿勢沒調整好，連腿都又麻又痛，不得不向熟識的醫師求診。原先以為是腰部扭傷，經過一個月的休息及物理治療，症狀不但沒有改善，反而逐漸加劇。特別是夜裡，更是很難入眠。於是前往大醫院求診，經過醫師初步診察和X光檢查，懷疑是椎間盤突出壓迫腰椎神經根，於是再安排磁振造影檢查。不幸，卻發現竟然是第三腰椎轉移性惡性腫瘤，全家人頓時陷入愁雲慘霧…。
發生在中老年人的脊椎腫瘤，從它處轉移而來遠多於原發於脊椎的腫瘤，惡性又多於良性。轉移的方式，可以由臨近組織的腫瘤直接侵犯過來，也可能經由血液或淋巴循環，自遠處其他器官帶來。最常見的來源，則包括淋巴瘤、多發性骨髓瘤、乳癌、肺癌、攝護腺癌、腎細胞癌、腸胃癌、甲狀腺癌。臨床上，85%的患者會遭遇背痛，過程常是漸進卻持續。不像退化性脊椎病變，會因為臥床休息而得到改善。反而夜裡會疼痛加劇。腫瘤的惡性程度會影響症狀的嚴重性及進展的速度。若造成病理性骨折，則會出現突發性劇痛。假使腫瘤侵犯或壓迫到腰椎神經根，常會出現類似椎間盤的症狀，甚至下肢肌力減退，嚴重者也可能癱瘓。
通常可以從患者的病史得到初步懷疑，特別是先前已有其他腫瘤的病史者，格外需要注意。要確定診斷，不只必須施行徹底的神經學檢查，找出可能的病變位置。也須理學檢查，探究有無異常疼痛、腫塊、或變形。另外，更需要放射線檢查，包括電腦斷層或磁振造影，及核子醫學檢查的佐證。令人遺憾的是，有些病例進展很快，並且不容易早期由一般X光片上做出診斷。所以會有患者幾個月前的檢查都還是正常，然而卻一發現就已經是多處轉移的末期階段。其實未必是醫師診斷能力不足，而是各項檢查還是有些盲點。所以，由同一位醫師持續診療，是比較好的做法。以免到處看不同的醫師，每個醫師都只注意到部份病情，無法有完整的了解，以致延誤診斷。當臨床及影像學檢查，皆指向可能是惡性腫瘤時，也可再施行切片病理檢查，確定細胞種類及可能來源，以利整體考量治療計畫。若是全身已有多處轉移，一般而言，比較不適合考慮手術切除。因為不可能全身到處開刀。則依據惡性細胞是否對化學治療或放射治療有反應，再做治療決定。但是，有部分患者不幸剛好腫瘤壓迫神經根，導致無法忍受的疼痛時，可以手術摘除該處腫瘤，以減輕患者痛苦，但是仍然無法改變原來病程的繼續進展。如果是單一病灶轉移，則可考慮積極的腫瘤徹底切除，甚至術後再輔以化學治療或放射治療，以期能延長患者存活時間。其實，任何惡性腫瘤一旦轉移到脊椎，在癌症的分期，都算是遠處轉移，屬於末期階段。治療的結果常常都是令人遺憾的。如何能讓患者較少痛苦地走完最後一程，應該是最重要的課題。
記得一年前，有位腎細胞惡性腫瘤併發多處椎節轉移的患者，因為有腫瘤壓迫第四腰椎神經根，劇痛難耐，筆者為他做了腫瘤摘除減壓手術，再以骨泥重建該椎體(如圖)。症狀於術後很快就減輕了一大半。術後約四個月，患者進展至惡病體質，臨終前入院，他太太找我去看他。他對我說：「謝謝你，你做的手術很成功…」內心真是百感交集，手術成功嗎？術後四個多月，他就走了。我不願意承認這算是成功的手術。