退化性腰椎狹窄症 凃振宏 醫師
腰椎是人體脊柱部份相當重要的支撐，人體日常的活動中，腰部的活動相當頻繁而且吃重。因此，在骨科的病人中，下背痛幾乎占了一大部分。
大部份人的腰椎共有五節，若由側面看，正常的情況下由上而下應呈一微向前凸的曲線。每節腰椎骨之間以椎間盤、關節突及椎骨板相接，在關節外包覆有關節囊。另外還有韌帶、肌腱等軟組織將腰椎骨包裹著以維持腰椎的穩定及功能。而在腰椎骨體及椎骨板之間有一個空間讓脊髓及脊神經根通過。
如果腰椎因退化造成的骨刺(不平整的骨突物)或因軟組織鬆弛肥厚而使這個讓神經通過的空間變得狹窄造成神經壓迫，就可稱為退化性腰椎狹窄症。
腰椎狹窄較常見於六十歲以上人口，其中又以女性居多。大部份發生在第三、第四腰椎及第四、第五腰椎之間。退化性腰椎狹窄的症狀常是日經月累慢慢出現的，病患常感覺到沿著背部、臀部、大腿及小腿後方有酸麻痛等現象。較嚴重的病人走一小段路便會出現麻痛無力無法再走，更嚴重時連休息也會麻痛，甚至會影響排尿或失禁。
在診斷上除了醫師的臨床經驗及檢查之外，核磁共振攝影則提供更好也更清楚的影像可做為手術前的評估與參考。
輕微腰椎狹窄可以考慮復健治療合併藥物的使用，例如非類固醇的消炎止痛劑，肌肉鬆弛劑與抗焦慮的藥物。
當症狀嚴重時應考慮手術治療。手術是除去壓迫神經的骨板及韌帶等軟組織。若病患本來就合併有腰椎滑脫或不穩定，或當減壓手術範圍做得較廣泛而影響腰椎穩定性時，則應考慮同時做椎骨融合術。
一般減壓手術的復原情況是術後兩三天內便可以下床走動，一週內便可出院。
脊椎減壓手術較其它脊椎手術簡單且可改善嚴重脊椎狹窄病患的生活品質，對於長年被神經壓迫所苦的老年族群而言是相對安全的。