什麼是更年期?什麼又是更年期症候群?
- 婦女大約在45到55歲這段期間，卵巢功能開始衰竭，由於不再周期性地排卵，月經次數逐漸減少，變得不規則，最後出現不再有月經的停經現象(國內婦女停經年齡約在50歲左右)，而這段生殖機能逐漸降低到完全喪失的停經前後過渡期，就是所謂的更年期。此外，由於荷爾蒙分泌不足，約八成的婦女會產生一些更年期不適的身心症狀，稱為更年期症候群。
- 在生理方面，更年期症候群包括熱潮紅、盜汗、暈眩、胸悶、心悸、陰道乾澀、性交疼痛、頻尿、尿失禁、腰痠背痛、關節痛及骨質流失等症狀。在心理方面，更年期症候群包括焦慮不安、煩躁、情緒不穩定、失眠、憂鬱、易怒、心情低落、記憶力衰退及注意力不集中等現象。這些症狀不一定都出現，每種症狀出現的時間、輕重的程度及發作的頻率也不一定相同。
- 更年期症狀通常在三至五年內會消失，其中大部分女性的更年期症狀輕微，約四分之一患者較為嚴重，因個人體質及耐受度不同，每個人對更年期症狀的忍受程度也有所差異。當症狀已影響到日常生活，甚至感到嚴重不適，適時接受治療較為妥當。
有什麼方式可以減輕更年期症候群?
- 生活型態、運動習慣及飲食習慣調整：
- 規律運動有助於穩定自律神經運作，能舒緩更年期帶來的輕微不適感，長期的運動，如游泳、慢跑、騎腳踏車、登山等皆對更年期後的健康有所助益。
- 飲食方面則應儘量吃的清淡些，多吃高纖維及高鈣質食品，如青菜、水果等，避免吃高熱量、高鹽分、高糖分、高膽固醇的食物，減少含咖啡因或酒精的飲料，並配合適當的運動有助於舒解更年期症候群，並能減少心血管疾病。
- 在生活習慣方面則注意不要太緊張，儘量放鬆自己的心情。
- 植物性雌激素：山藥或黃豆等豆類含有與女性荷爾蒙類似的植物性雌激素，有助於紓解更年期的症狀；大豆異黃酮、月見草等保健食品內的部分類固醇，是轉換成荷爾蒙的先驅物，亦能幫助紓解症狀，不過，以上的食物或保健食品還需要進一步研究其療效及副作用。
- 荷爾蒙治療：詳見下述『如何使用荷爾蒙治療?』
- 其他藥物治療：抗憂鬱劑可治療情緒症狀；鈣、鎂及維生素B群有助於緩解焦躁不安的情緒。
- 中藥和針灸治療：主要用來調整身體的平衡，活化卵巢的機能，但需要更多的實證。
如何使用荷爾蒙治療?
- 荷爾蒙治療以補充雌激素為主，雌激素藥物型態有口服、經皮及經陰道等方式，經陰道使用並無全身性的影響。因為子宮內膜會受雌激素影響而增生，長期單獨使用雌激素會增加子宮內膜癌的發生率，必須配合使用適當量的黃體素以保護子宮內膜，避免發生子宮內膜癌。若已切除子宮的婦女，只補充雌激素即可，不需要添加黃體素。
- 荷爾蒙治療以低劑量的雌激素為主，只用於改善更年期症候群，以不超過五年為原則，症狀一旦緩解或消失, 應考慮減量或停藥。
那些情況不適合使用荷爾蒙治療？
雖然婦女使用荷爾蒙治療可以明顯改善更年期症狀，但不是每個婦女都適合接受荷爾蒙治療，以下的情況不適合使用荷爾蒙治療。
- 乳癌及子宮內膜癌患者
- 急性肝炎或較嚴重的慢性肝病
- 冠心病患者
- 有靜脈栓塞和中風的病史者
- 原因不明的陰道出血
此外，婦女有良性乳房疾病、子宮肌瘤、子宮內膜異位症、膽結石等疾病應謹慎用藥並作追蹤。