我們的眼球就如一部相機，影像經過角膜及晶狀體的聚焦及調校，然後折射到達眼球後方的視網膜，視網膜就如底片一樣接收光源，透過視神經進入大腦。正常的眼睛，平行的光線由瞳孔通過水晶體、玻璃體，聚焦在視網膜上，形成清晰的影像。這種正常的視力，就稱為正視（emmetropia）。當角膜的弧度與眼球長度配合不良時，遠方的影像無法聚焦在視網膜上，就會導致視力模糊，這種情形就稱為屈光不正（refractive error）。
臨床上最常見的屈光不正包括：近視、遠視、散光。影像焦點位於網膜之前稱為「近視」，需用凹透鏡片來矯正，若焦點落於網膜之後稱為「遠視」，需用凸透鏡片來矯正。如果角膜水平與垂直的弧度不同，影像經由不同的弧度聚焦後形成幾個不同的焦點則造成「散光」，需戴散光鏡片（圓柱鏡）才能矯正，散光又有規則和不規則兩種，前者原因以先天性居多，後者只能用硬式隱形眼鏡矯正或角膜移植。
老花眼是指在大約四十歲以後，水晶體慢慢變硬而無法將遠近不同的物象清楚投影在視網膜，造成近距離看物體不清楚，這是生理機能改變的過程。配戴老花眼鏡是最簡單的方法，角膜手術也可治療老花眼。
近視的治療方法繁多，主要有下列五種方法：
1.早期的輕度近視或假性近視，可以就其原因加以矯正或用藥物及早治療。
2.如果視力逐漸減退而影響工作或學業，就應配戴眼鏡，以防視力惡化。
3.對於特殊工作環境者或高度近視者，可在眼科醫師指導下配戴隱形眼鏡並接受定期檢查以防細菌感染。
4.近視手術治療，如：放射狀角膜切割術（RK）、雷射角膜塑形術（ALK）、散光角膜切割術（AK）等，需由醫師謹慎評估，隨著雷射儀器與技術的成熟，目前角色已逐漸由雷射取代。
5.雷射矯正近視方法，如準分子雷射屈光性角膜切除術（PRK）、準分子雷射原位層狀角膜塑形術（LASIK），在安全性及效果上都較傳統手術為佳。
散光又稱為亂視，一般散光多是天生的，所以度數較不會有太大變化。常可見一百度以下的散光，如果沒有合併其他近視、遠視等問題通常不須配戴眼鏡，若度數較深，則須配散光鏡片（圓柱鏡）才能矯正。剛配戴散光鏡片時，可能需要一段時間適應；學齡前兒童的高度散光（一百、二百度以上）應特別注意，因散光可能使視力的發育無法獲得良好刺激，讓視覺中樞發育不全進而導致弱視。