(彰濱秀傳醫院院長 許宏基 )
(發表日期: 88.6.1,審閱日期:98.6.5)
什麼是氣胸?肋膜腔位於胸腔由壁層肋膜層和臟器肋膜層構成，肋膜腔正常情況下是不含空氣的密閉的潛在性體腔。任何原因空氣進入肋膜腔，造成肺塌陷的一種胸腔疾病通稱為氣胸。臨床上可從沒有症狀到發生胸痛、呼吸急促，甚至呼吸衰竭的嚴重急症。氣胸依據形成原因可分為幾大類：
原發性自發性氣胸：年輕人因上肺葉之肺小泡自發性破裂所致。
原發性繼發性氣胸：肺部本身之其他疾病(如慢性阻塞性肺病。氣喘。肺炎。肺結核。肺癌等)導致易於破裂導致氣胸產生。
外傷性氣胸：多因車禍或其他原因導致胸部撞擊所致，可能合併有肋骨骨折或氣管撕裂傷。
醫原性氣胸：指醫療行為所造成之氣胸，包含肋膜積液抽取，肋膜或肺組織之切片檢查，支氣管鏡檢及上腔靜脈導管置入術，都有機會造成。
月經性氣胸：和子宮內膜異位症相關之氣胸，是一種比較少見疾病。
臨床上，一般人最常見而需要外科手術的情况是原發性自發性氣胸，是指在沒有外力因素情況下自然發生。病灶大部分位於肺尖部位的肺小泡自行破裂，而導致肺部空氣逸入肋膜腔所致。一般好發於二十歲至三十歲的年輕成人，男女的比率約四至六比一，抽菸也是導致罹患此病的高危險因子。而肺小泡形成的確切原因則不明，一般認為與成長過程中，肺部有小部分成長發育不正常。至於肺小泡如何會無緣無故的破裂，或許一般人可能會以為如劇烈運動或咳嗽有關。根據統計大部分的患者氣胸發作時，都正處於休息或日常生活狀態，沒有特定的誘發因素。
原發性自發性氣胸的臨床處置，包括有觀察、胸管引流及手術治療等幾種方式，
觀察：用於第一次發作，而且沒有症狀，範圍小於20%，後續追蹤的胸部X光片，沒有繼續擴大。可等待其自行吸收，約需壹至兩個禮拜。若給予高濃度的氧氣，可縮短吸收時間。
胸管引流術：肺部塌陷範圍較大或有繼續擴大，必須插上胸管，接胸腔引流瓶，治療成功率約70-80%。不適合手術的氣胸患者，可用胸管引流術再加上化學性肋膜沾黏固定。
手術治療 : 是最有效降低再發的治療方法。找出這些造成氣胸的病灶將其切除，並再加上肋膜粘黏術，期使肋膜腔完全粘黏，使氣胸不致再發。通常手術後，我們可控制復發率在百分之五以下。
事實上，原發性自發性氣胸經觀察及胸管引流等保守治療後，復發的機率很高，平均可達約四分之一以上，尤其是復發患者，更有超過一半以上的復發機會。
目前治療氣胸由於手術方式的的演進、麻醉技術的進步、以及胸腔內視鏡的引進，手術治療已經是一種安全、高成功率的治療方式。由於氣胸急性發作未能及時診治而進展成壓力性氣胸，則可能阻絶了循環及呼吸系統，甚至危害生命的可能。我們建議原發性自發性氣胸患者，如有再次復發患者、或者胸管引流持續空氣逸漏、兩側性的氣胸或者因居住地偏遠、工作性質特殊而不方便即時就醫者，皆應接受手術治療。