基本上，色盲是一種遺傳性的疾病；以隔代遺傳的方式表現，多發生在男性身上。色盲的基因存在於性染色體的 X 染色體上，男性只有一個 X 染色體，故很容易表現出來；女性則多為攜帶基因者而不表現出臨床症狀。
換言之，一個男性患者將色盲基因傳給女兒〈她就成為攜帶基因者〉，由她再將基因傳給兒子〈不傳給女兒〉，所以看起來就好像是隔代遺傳且傳男不傳女。
在生活上色盲並不會造成太大的不便，偶有嚴重的案例會連紅綠燈都分辨不淸，大多數的案例只在上美術課時，有些困擾。有些後天因外傷而造成色盲的案例，多因傷及視神經或視網膜所造成。先天性的患者視力大多正常，眼睛的檢查也都正常，色盲部分多為紅色盲或綠色盲。後天性的患者大多視力受損，可為各種顏色的感覺缺損或全色盲〈世界變成黑白的〉。
在目前的醫學研究中，色盲仍是無法治療的疾病。日後將基因療法更臻成熟之際，或許仍有一線希望。在日常生活中，若有不能分辨紅綠燈的嚴重情況，可以配戴紅色鏡片來加強紅色系的色覺，通常效果還不錯。